O tempo que uma pessoa consegue ficar em pé em uma perna pode ser um jeito de avaliar como o envelhecimento afeta a saúde, de acordo com uma pesquisa recente da Mayo Clinic, uma organização médica dos Estados Unidos. O estudo foi publicado na revista PLOS One, e a data é bem recente, foi dia 23 de outubro.
Manter um bom equilíbrio, ter força muscular e uma marcha eficiente são pontos que ajudam a garantir um envelhecimento saudável, permitindo que os idosos sejam mais independentes e tenham uma qualidade de vida melhor. Notar mudanças nesses aspectos pode ajudar médicos a criarem programas que promovam saúde e longevidade.
O estudo revelou que ficar em pé em uma perna por mais tempo pode ser um indicador melhor do envelhecimento do que observar mudanças na força muscular ou na marcha. E o melhor: você não precisa de equipamentos especiais para treinar o equilíbrio.
A pesquisa envolveu 40 pessoas saudáveis, todas com mais de 50 anos. Elas fizeram testes de caminhada, equilíbrio, força de preensão e força do joelho. A metade dos participantes tinha menos de 65 anos, enquanto a outra metade tinha 65 anos ou mais.
Nos testes de equilíbrio, os participantes ficaram em plataformas de força em várias situações: em ambas as pernas com os olhos abertos, em ambas com os olhos fechados, em uma perna não dominante com os olhos abertos e na perna dominante. Cada teste durou 30 segundos.
O que mais chamou a atenção foi que ficar em uma perna — especialmente na perna não dominante — mostrou um declínio significativo com o passar dos anos.
“O equilíbrio é um indicador de saúde, pois mostra como os sistemas do corpo estão funcionando juntos”, explica Kenton Kaufman, autor do estudo e diretor do Laboratório de Análise de Movimento da Mayo Clinic. Ele ainda diz que ter um bom equilíbrio ajuda nas atividades do dia a dia, diminuindo o medo de quedas e melhorando a qualidade de vida na terceira idade.
É importante notar que quedas são a principal causa de lesões em pessoas com mais de 65 anos. A maioria dessas quedas acontece devido à perda de equilíbrio. Kaufman aponta que essa perda pode ocorrer por vários motivos, como efeitos colaterais de remédios, problemas cardíacos e condições neurológicas, como AVC, demência e Parkinson.
Exercícios que envolvem ficar em uma só perna, como proposto pelo estudo, ajudam o corpo a coordenar as respostas musculares e vestibulares, mantendo a estabilidade. “Se você consegue ficar em uma perna por 30 segundos, isso é um bom sinal de que seu equilíbrio está em dia”, diz Kaufman.
O estudo mostrou que, dos três fatores analisados — equilíbrio, marcha e força — o equilíbrio em uma perna foi o que apresentou o declínio mais rápido. Kaufman destaca que essa forma de medir o equilíbrio ainda não tinha sido estudada de maneira adequada em relação ao envelhecimento. Na visão dele, essa é uma maneira acessível de verificar o equilíbrio, já que não precisa de ferramentas caras, só um cronômetro.
Além disso, a pesquisa avaliou outros aspectos do envelhecimento, como a marcha e a força. Usando um dispositivo personalizado, mediram a força de preensão dos participantes e testaram a força do joelho enquanto eles estavam sentados, pedindo que estendessem o joelho o mais forte que conseguissem.
Os testes mostraram que tanto a força de preensão quanto a força do joelho diminuíram com a idade, mas o equilíbrio caiu ainda mais rapidamente. Embora a força de preensão tenha diminuído mais rápido que a do joelho, ambas as forças apresentaram declínios significativos por década.
Nos testes de marcha, os participantes caminharam para frente e para trás em uma passarela de 8 metros no seu ritmo normal. O resultado mostrou que os parâmetros da marcha não mudaram com a idade, o que não foi uma surpresa, já que a caminhada foi feita em um ritmo tranquilo.
Os pesquisadores não notaram diferenças de sexo nas medidas de força e equilíbrio, o que sugere que tanto homens quanto mulheres são igualmente afetados pelo envelhecimento. Essa descoberta é interessante, pois ressalta que a saúde do equilíbrio é uma preocupação que deve ser levada a sério por todos.